ทางการอังกฤษเตรียมส่งเรือรบ 2 ลำมาปักหลักถาวรในน่านน้ำของเอเชียแข่งกับอิทธิพลจีน
สำนักข่าว Reuters รายงานว่า อังกฤษเตรียมส่งเรือรบ 2 ลำมาประจำที่น่านน้ำของเอเชียอย่างถาวร หลังจากเรือบรรทุกเครื่องบินควีนอลิซาเบธและเรือคุ้มกันที่ออกเดินทางไปญี่ปุ่นตั้งแต่เดือน ก.ย.ที่ผ่านมา แล่นผ่านน่านน้ำที่จีนขยายอิทธิพลแข่งกับสหรัฐและญี่ปุ่น
แผนการส่งเรือบรรทุกเครื่องบินไปเยือนญี่ปุ่นเกิดขึ้นในช่วงที่อังกฤษเดินหน้ากระชับความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงกับรัฐบาลญี่ปุ่น ซึ่งแสดงความกังวลเกี่ยวกับท่าทีของจีนในภูมิภาค รวมทั้งไต้หวันในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา
“หลังจากการเข้าประจำการของกองเรือบรรทุกเครื่องบิน สหราชอาณาจักรจะส่งเรือรบอีก 2 ลำมาประจำการถาวรในภูมิภาคนี้ในอนาคต” เบน วอลเลซ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของอังกฤษกล่าวระหว่างการแถลงร่วมกับ โนบุโอะ คิชิ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของญี่ปุ่นในกรุงโตเกียว
หลังจากเรือบรรทุกเครื่องบินควีนอลิซาเบธเดินทางถึงญี่ปุ่นคิชิเผยว่า เรือควีนอลิซาเบธและเรือคุ้มกันที่มาพร้อมกันจะแยกกันไปเทียบท่าที่ฐานทัพเรือของสหรัฐและฐานทัพเรือของญี่ปุ่นที่ตั้งอยู่ในหมู่เกาะต่างๆ ของญี่ปุ่น
ด้านกระทรวงกลาโหมสหรัฐแสดงความยินดีกับอังกฤษสำหรับความมุ่งมั่นต่อเครือข่ายพันธมิตรและหุ้นส่วนซึ่งร่วมมือและสนับสนุนเสรีภาพในการเดินเรือและกฎเกณฑ์ในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก
ทั้งนี้ ญี่ปุ่นซึ่งเป็นพันธมิตรใกล้ชิดกับสหรัฐ เป็นที่ตั้งของกองทัพเรือสหรัฐที่ใหญ่ที่สุดที่อยู่นอกสหรัฐ โดยมีการส่งเรือรบ เครื่องบินรบ และเจ้าหน้าที่นาวกโยธินหลายพันนายเข้ามาประจำการในญี่ปุ่น
เรือบรรทุกเครื่องบินควีนอลิซาเบธซึ่งบรรทุกเครื่องบินเจ็ต F-35B จะเทียบท่าที่ท่าเรือโยโกสุกะซึ่งเป็นที่จอดเรือบัญชาการของญี่ปุ่นและเรือรบยูเอสเอส โรนัลด์ เรแกนของสหรัฐ
เมื่อผู้สื่อข่าวสอบถามไปยังสถานทูตอังกฤษในกรุงโตเกียวว่าเรือรบทั้ง 2 ลำ ของอังกฤษจะเข้าประจำการที่ท่าเรือใดในเอเชียก็ได้รับคำตอบว่าเรือรบของอังกฤษจะไม่มีท่าเรือที่ประจำการถาวร
นอกจากเรือรบที่จะส่งมาประจำการในน่านน้ำเอเชียแล้ว อังกฤษยังมีแผนจะส่งกองกำลัง Littoral Response Group ซึ่งเป็นหน่วยนาวิกโยธินของกองทัพที่ได้รับการฝึกฝนสำหรับภารกิจบางอย่างเป็นพิเศษ อาทิ ปฏิบัติการอพยพ และปฏิบัติการต่อต้านการก่อการร้าย เข้ามาในพื้นที่เอเชียในอนาคตด้วย
