ออสเตรเลียประกาศภารกิจครั้งประวัติศาสตร์ คุ้มครองประชากรโคอาลาที่ใกล้สูญพันธุ์

วันนี้ (11 ก.พ.) สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่าประชากรโคอาลาในพื้นที่ส่วนใหญ่ของออสเตรเลียลดลงอย่างมากในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งล่าสุดออสเตรเลียจัดให้โคอาลาเป็นสัตว์ 'ใกล้สูญพันธุ์' อย่างเป็นทางการ หลังเผชิญกับผลกระทบจากไฟป่า ภัยแล้ง การถางป่า และโรคระบาด

โคอาลา ซึ่งเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ของออสเตรเลียในสายตาคนทั่วโลก ถูกจัดให้เป็นสัตว์เสี่ยงสูญพันธุ์มาราว 10 ปีแล้ว โดยออสเตรเลียมีการประมาณการว่าประชากรโคอาลาลดลงอย่างรวดเร็วจาก 185,000 ตัวปี 2001 เหลือเพียง 92,000 ตัวในปี 2021

ตอนนี้สัญลักษณ์ประจำชาติออสเตรเลียใกล้จะเหลือแต่เพียงภาพถ่ายเข้าไปทุกที

อเล็กเซีย เวลล์บีเลิฟ จากแผนกระหว่างประเทศของสมาคมมนุษยธรรมแห่งสหรัฐอเมริกา กล่าวว่า โอาลาในแถบชายฝั่งตะวันออกอาจสูญพันธุ์ภายในปี 2050 หากไม่มีการดำเนินการใดๆ

ซัสซัน เลย์ รัฐมนตรีสิ่งแวดล้อมของออสเตรเลีย ระบุว่า การกำหนดให้โคอาลาเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์เพื่อที่จะยกระดับการคุ้มครองโคอาลา โดยเฉพาะในรัฐนิวเซาท์เวลส์ ออสเตรเลียนแคพิทอลเทร์ริทอรี และควีนส์แลนด์

เลย์กล่าวว่า "เรากำลังดำเนินการอย่างที่ไม่เคยทำมาก่อน รวมถึงการทุ่มงบประมาณ 50 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (กว่า 1.1 พันล้านบาท) เพื่ออนุรักษ์และฟื้นฟูแหล่งที่อยู่อาศัยของโคอาลา"

นักสิ่งแวดล้อมเห็นด้วยกับการยกระดับการคุ้มครองโคอาลา แต่ประณามความล้มเหลวของรัฐบาลออสเตรเลียในการปกป้องสัตว์ดังกล่าว ที่ปล่อยให้มีการตัดไม้ทำลายป่าในรัฐควีนส์แลนด์และรัฐนิวเซาท์เวลส์อย่างต่อเนื่อง จนโคอาลาต้องตกอยู่ในสถานะสัตว์ใกล้สูญพันธุ์

"การตัดสินใจครั้งนี้เป็นเรื่องที่น่ายินดี แต่จะไม่สามารถแก้ปัญหาได้หากไม่มีกฎหมายที่เข้มงวด และสร้างแรงจูงใจให้เจ้าของที่ดินในการอนุรักษ์บ้านของพวกมัน" สจ๊วต บลานช์ จากองค์การกองทุนสัตว์ป่าโลกสากล (WWF) ออสเตรเลีย

โจเซย์ ชาร์ราด จากกองทุนระหว่างประเทศเพื่อสวัสดิภาพสัตว์ กล่าวว่า การทำลายป่า ภัยแล้ง โรคระบาด ไฟป่า และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ทำให้ประชากรโคอาลาลดลงอย่างรวดเร็ว "เราต้องไม่ปล่อยให้สิ่งเหล่านี้ทำให้ออสเตรเลียสูญเสียสัญลักษณ์ประจำชาติ"

AFP PHOTO / GUILLAUME SOUVANT